우수한 T-34 전차는 바르바로사 작전 초기 힘을 발휘하지 못한다.급하게 만들어져서 일선에 배치되다 보니 수많은 문제를 안고 있었다.꾸역꾸역 800여대가 배치되었느나 대다수 전차는 주행 한 번도 못한채 배치되어 있었다.각 부대는 그냥 수령만 해놓고 있었다.교범도 늦게 나오는 바람에 어떻게 움직이는 지도 몰랐다.막상 전쟁이 터지니 활용을 하겠다고 전차를 몰고 나가지만 운영 미숙으로 독일군에게 먹잇감으로 전락하고 만다.
1941년 10월이 되자 소련군은 T-34를 좀 다루게 될 줄 알게 된다.4기갑사단이 가다가 므첸스크에서 T-34를 만나게 된다.독일은 전차를 유기적으로 운용하며 T-34를 유도해서 격파하려 하나 소련군은 쉽게 걸려들지 않고 있었다.독일군과 싸우는 법을 조금씩 터득한 것이다.소련군 전차는 거꾸로 치고 빠지며 쨉을 날리고 독일군 전차를 하나씩 잡기 시작한다.독일군 56대의 전차가 소련군 전술에 말려들어 30대 가량만 남게 된다.
므첸스크에서 독일군 발목을 잡은 장교가 카투코프였다.카투코프는 1900년에 태어나서 상트페테르부르크로 가서 공장 노동자가 된다.러시아 혁명에 참여하고 붉은 군대의 기병대가 된다.적백내전이 끝나고 카투코프는 기갑 전술을 개발하고 다듬게 된다.나중에 베를린 점령 당시 선두에 선 부대가 제1근위전차군인데 이 부대를 지휘한 사람이 카투코프였다.카투코프는 나중에 2차세계대전이 끝나고 연회장에서 미국 패튼 장군을 만나게 된다.패튼은 여기서 카투코프를 개자손이라 부르게 된다.카투코프는 당황하나 그 뜻을 알아차리고 두 장군은 러브샷으로 상황을 훈훈하게 마무리하게 된다.개자손이 나쁜 뜻이 아니라 정말 잘 싸웠다는 의미였다.이런 내용은 영화 패튼 대전차군단에 잘 묘사되어 있다고 한다.카투코프는 훗날 소련군 원수가 된다.기갑 장교가 원수 계급에 이르는 것은 이례적인 일이였다.
카투코프의 승승장구는 브로디 전투에서 시작된다.카투코프는 이 때 20전차사단을 이끌고 있었다.주무장이 BT경전차였다.경전차로 독일군을 막기에는 역부족이였다.카투코프는 퇴각을 하게 되고 마구잡이로 도망가는 것이 아니라 대형을 유지하며 독일군에게 쨉을 간간히 날리게 된다.정면승부를 피하고 탱크로 게릴라전을 실시한 것이다.독일 전차에 큰 피해는 주지 못하지만 조금씩 갈아 먹게 된다.카투코프의 부대는 무사히 키예프로 철수하게 된다.
1941년 8월 카투코프에게 소환 명령이 떨어지게 된다.카투코프는 내가 뭘 잘못해서 죽는건가하며 모스크바로 가게 된다.다행히 크렘린궁으로 가게 되고 붉은기 훈장을 받게 된다.게다가 승진도 하게 된다.전차 여단 하나를 맡게 되고 그 부대는 경전차가 아닌 T-34로 채워진 부대였다.막상 부임해 보니 T-34전차는 없었다.수령을 못했다고 하자 직접 부대원을 이끌고 전차 공장이 있는 스탈린그라드로 가게 된다.부품도 바라바리 싸서 고장에도 대비하게 된다.전차 수령 후 바로 므첸스크로 가게 되고 자신이 여태까지 싸웠던 독일군과의 경험을 살려 여기서 대활약하게 된다.
소련 전차의 위력에 독일 전차들은 위기감을 느끼게 된다.임시방편으로 기존 전차의 포탑을 뜯어내고 7.5cm 대전차포를 올려놓게 된다.이름하여 대전차 자주포 시리즈가 탄생하게 된다.포만 얹어놔서 포탑의 방어력은 제로였다. 그냥 철판데기만 두른 형태였다.포탑도 돌아가지 않았다.나중에 독일군은 소련 전차를 잡기위해 구축전차를 개발하게 된다.자체는 최대한 낮게 하여 상대가 마추기 어렵게 한다.돌격포도 구축전차로 탈바꿈하게 된다.이 결과로 독일 기갑부대는 전차 상당수가 포탑이 안돌아가는 전차로 채워지게 된다.구축전차는 약점도 컸다.한 번 제대로 맞으면 승무원 전원 사망이라는 참사가 벌어질 수 있었다.
1941년 후반이 되자 소련 전차 생산량은 독일을 압도하게 된다.88mm 대공포는 모든 소련 전차에 만능키였지만 이건 방어용이였다.소련군 전차가 우회하면 끌고 다니면서 쏠 수가 없었다.소련 전차를 잡을 수 있는 슈투카도 점점 힘을 잃고 있었다.낮게 비행하다 소련군 대공포에 걸리는 일이 많아지게 된다.지형까지 불리하게 돌아간다.모스크바로 갈수록 숲이 많아지며 공중에서 전차가 잘 안보이게 된다.소련군은 전차를 밤에만 이동시키고 낮에 수풀에 숨으면서 독일군을 괴롭히게 된다.
