구원투수 리지웨이

1950년 12월 23일 비보가 전해진다.미8군 사령관 워커가 교통사고로 사망한다.미군수사대는 테러아니냐며 사건을 정밀 조사하나 단순 교통 사고였다.짚차하고 군용트럭이 그대로 충돌 워커 사령관은 머리를 크게 다쳐 후송되었으나 이국 땅에서 숨을 거두게 된다.워커는 24사단 부대 표창식에 가는 길이였다.이 부대에는 아들인 샘 워커 대위가 중대장으로 근무하고 있었다.그는 부친을 고국으로 보내고 다시 한국으로 돌아와 전투임무를 수행하게 된다.샘 워커는 나중에 아버지를 따라 별 4개를 달게 된다.묘하게도 패튼도 교통사고로 죽었는데 워커도 그 길을 따르게 된다.워커는 낙동강 방어라인을 끝까지 사수해 반격의 서막을 열어주었다.북진에서는 실패했지만 그의 업적은 작지 않다.워커를 가르켜 부하들은 겉과 속이 같은 그의 한결같음을 존경하고 있었다.그를 기리기 위해 서울 아차산 남쪽 어덕을 워커힐로 명하게 된다.

맥아더는 워커가 죽자 바로 콜린스에게 전화를 걸어 리지웨이를 불러달라고 한다.그냥 맥아더가 지명해버린다.맥아더는 워커 사령관과 뭔가가 잘 안맞았다.전쟁중 교체하려했으나 콜린스가 뜯어 말린다.리지웨이와 맥아더는 인연이 깊었다.맥아더가 육사 교장 시절 생도들 체력단련을 시킬 담당자를 물색하고 있었다.맥아더는 체력단련교관으로 리지웨이를 낙점한다.맥아더는 그의 교육을 보고 감명하게 된다.2차대전에도 지휘관으로서 대활약한다.리지웨이의 활약에 다시 한번 맥아더는 흡족해 한다.

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리지웨이도 맥아더처럼 명문 군인 가문이였다.아버지 토머스 리지웨이는 포병장교로 필리핀,스페인 전쟁에서 활약했고 1차대전에도 참전한 베테랑 군인이였다.리지웨이도 이런 아버지를 본받아 1917년 미육군사관학교에 들어가게 된다.졸업을 2주 앞두고 1차대전에 투입된다.이 기수는 레전드 기수였다.콜린스,리지웨이,나중에 클라크까지 유명한 별들이 이 기수였다.리지웨이는 마셜밑에서 전쟁계획과를 가게 된다.2차 세계대전이 발발하자 미82보병사단 부사단장을 맡게 된다.부대가 개편되면서 이 부대는 공수부대가 된다.미전쟁드라마에서는 미101공수사단이 유명한데 거기에 못지않은 부대가 미82공수부대였다.리지웨이는 승진을 하여 82공수부대 사단장이 된다.이탈리아에서 맹활약하다가 노르망디 상륙작전 당시 적 후방을 교란시키는 임무를 훌륭히 완수하게 된다.1944년 8월에는 18공수군단장으로 진급하게 된다.사상최대 공수작전 마켓가든을 지휘하게 된다.라인강 도하 작전까지 완수 독일의 숨통을 끊는데 일조를 하게 된다.리지웨이는 군단장이지만 몸소 적진에 나아가기도 했다.바시티 작전당시 어깨에 수류탄 파편을 맞았으나 후송을 거부하고 부하들을 지휘한다.6.25전쟁때도 수류탄 파편을 맞지만 개의치 않는다.

리지웨이는 2차대전때 부터 엑스반도를 차고 다녔다.병사들과 함께 한다는 이미지를 심어 준 것이다.리지웨이는 한국에 도착하자마자 엑스반도를 차고 수류탄까지 찼다.이런 모습에 병사들은 그를 Old Iron Tits 라 불렀다고 한다.이승만 대통령을 만날 때도 이 복장을 고집한다.이승만은 병사와 함께 한다는 그의 정신에 감복하여 한국군 야전 사령관들에게도 엑스반도를 차는 것이 어떠냐고 권유를 하게 된다.

리지웨이는 한국에 도착하자마자 전선을 시찰하게 된다.쭉 둘러보던 리지웨이는 미8군 사기가 바닥을 치고 있음을 느끼게 된다.이 상태에서 공격은 무리라고 판단하게 된다.리지웨이는 강력한 방어선을 구축한 후 적의 기력이 다했을 무렵 반격하는 작전을 생각하게 된다.12월30일 리지웨이는 다시 한번 전선을 시찰하기 위해 길을 나서게 된다.이 시기 20여일 동안 중국군은 움직임 없이 가만히 있었다.리지웨이는 이건 공세를 준비하기 위해 그럴 것이라는 것을 직감한다.참모장 앨런에게 연말이나 연초에 대공세가 올 것 같다는 귀뜸을 하게 된다.내일 중국군이 쳐들어와도 이상할 것이 없다는 것이다.연말연시라 들떠 있었다.게다가 전선을 보니 여기저가 구멍이였다.6.25가 일어난 시기도 휴일 새벽이였다.