독일 북부집단군의 목표는 다우가바강이었다. 목표까지의 직선거리는 400km에 불과했으나, 험준한 지형을 우회하는 실제 진격 거리는 700km에 달했다. 당시 독일군 앞에 놓인 가장 큰 장애물은 가용할 만한 도로가 거의 없는 소련의 열악한 인프라였다.이를 극복하기 위해 독일군은 개전 전 미리 상태가 양호한 경로를 선정해기갑도로(Panzerstrasse)라 명명했다. 말이 도로일 뿐, 실제로는 거친 흙먼지가 날리는 비포장길이었으나, 독일군은 이곳에 기갑부대의 통행 우선권을 부여하며 진격 속도를 끌어올렸다.당시 북부집단군에 배속된 전차는 약 590여 대였으며, 그중 주력인 3호 및 4호 신형 전차는 150여 대에 불과했다. 독일군은 소련군이 주요 도시를 잇는 양호한 도로망을 집중 방어할 것으로 예측했다.이에 따라 독일군은 정면 돌파 대신야지 우회 후 타격전술을 선택했다. 먼저 도로 주변의 험로와 야지로 기동해 방어 중인 소련군을 무력화시킨 뒤, 저항이 약해진 틈을 타 다시 상태가 좋은 도로를 점거하여 전격전의 속도를 회복하는 정밀한 기동전을 수행했다.
독일군은 거침없이 소련 영토 깊숙이 파고들었다. 북부집단군의 창끝인제8기갑사단은 하루 80km라는 경이적인 속도로 주파하며 소련의 방어선을 무력화했다.이 사단이 속한제56기갑군단의 지휘관은 바로에리히 폰 만슈타인이었다. 그는 과거 프랑스 침공 당시 승리의 결정적 열쇠였던 '낫질 작전'을 기획했으나, 한동안 야전 사령관으로서 빛을 보지 못했던 인물이었다. 마침내 광활한 소련 평원에 선 그는 자신의 전술적 이상을 현실로 옮기며 나흘 만에 320km를 진격하는 놀라운 기동력을 과시했다.예상치 못한 속도로 들이닥친 독일군 앞에 소련군은 극도의 혼란에 빠졌다. 독일군의 주공(主攻)이 어디인지조차 파악하지 못한 채 갈팡질팡하던 소련군은 급히 전력을 집결시키려 했으나, 이마저도 쉽지 않았다.상공에서는 독일 공군(루프트바페)의 처절한 폭격이 이어졌다. 전선으로 향하던 보급 트럭들은 완전히 박살 났고, 연료와 물자를 보급받지 못한 소련의 기계화 부대들은 그대로 멈춰 서며 궤멸의 길로 접어들었다.
독일군이 파죽지세로 진격하자, 소련의 압제 아래 있던 발트 3국 주민들은 독일군을해방군으로 맞이하며 열렬히 환호했다. 일부 주민들은 자발적으로 민병대를 조직해 패주하는 소련군에 저항하며 독일군의 진격을 적극적으로 도왔다.절체절명의 위기 속에서 소련군은 1941년 6월 23일, 흩어져 있던 전차 부대들을 간신히 집결시키는 데 성공했다. 특히소련 제2전차사단은 당시 독일군에게 공포의 대상이 될T-34와 괴물 같은 중장갑을 두른KV-1, KV-2등 최신형 전차들로 무장한 강력한 부대였다.반격에 나선 소련 제2전차사단과 제5기계화군단 소속 부대들은 독일군의 측면을 날카롭게 파고들었다. 이들은 독일군 선봉의 보급로를 차단하며 교두보 후방까지 깊숙이 진출했고, 이로 인해 승승장구하던 독일 북부집단군은 예상치 못한 강력한 저항에 직면하게 되었다.
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소련군 전차 KV-2 1대가 진격 중에 고장나서 그대로 주저앉게 된다.독일군 보급 차량이 이를 보지 못하고 가다가 KV-2 전차포의 공격으로 모조리 박살나게 된다.독일은 이를 치우기 위해 대전차포 2문을 동원 포격했으나 포는 KV-2 전차를 튕겨나가고 KV-2는 고개를 돌려 대전차포를 박살내게 된다.독일 6기갑사단은 보급이 막혀 전진이 안되게 된다.독일군은 더 강한 88mm 대공포를 동원 KV-2 를 박살내려 했으나 실패하고 88mm 대공포는 KV-2의 포격에 산산조각나게 된다.독일은 공병을 동원 KV-2 전차 밑으로 몰래 들어가 폭약을 설치하게 되나 해치를 열고 나온 소련군에 의해 저지당하게 된다.그래도 일부 폭탄이 설치되 폭발은 하나 KV-2 전차는 떡장갑이였다.이미 못 움직이는 전차에 궤도만 끊어 뜨리게 된다.독일군은 체코제 35t 전차와 대공포를 무더기로 끌고 와 KV-2 전차를 공격하게 된다.이런 공격에도 KV-2 는 저항하며 일부 독일 전차를 파괴한다.KV-2 가 잠시 고장으로 포격이 멈춘 틈에 특공조를 투입 이들이 전차 포탑에 수류탄을 투척하여 승무원을 죽이면서 KV-2 전차를 잡게 된다.
KV 계열 전차는 독일군의 간담을 서늘하게 한다.방어력과 파괴력은 이미 독일 전차를 능가하고 있었다.문제는 방어력이 좋은 만큼 무겁다는 것이였다.게다가 변속기 성능도 좋지 않았다.중간에 퍼지는 일이 많아고 교량을 지나가다 교량이 무너지는 사례도 속출했다.독일은 이 전차들을 무겁다며 무게 톤수로 이 전차를 이름 붙이게 된다.독일은 정면 대결 대신 공군을 동원 KV 전차를 보급하는 차량을 박살냄으로써 KV 전차가 힘을 못쓰게 만들어 버린다.
독일의 북부집단군 선봉 56차량화군단 안에는 브란덴부르크 특수부대가 있었다.이 특수부대는 러시아에 살던 독일인이 주축이였다.이들은 독일과 소련이 사이가 안좋자 러시아에서 독일로 이주했고 전쟁이 터지자 독일군부는 러시아 말을 할 줄 아는 이들을 적극 전투에 투입시키게 된다.이 특수부대는 소련 군복을 입고 러시아 후방에 침투하여 지금 지키고 있는 지역을 우리가 맡겠다며 소련군을 속이게 된다.독일은 이런식으로 무혈로 입성하는 곳도 많았다.56차량화군단이 길을 트자 나머지 부대들도 순조로운 진격을 하게 된다.개전 일주일 만에 다우가바강에 다다르게 된다.북부집단군은 핵심 도시인 리가 가는길을 열게 된다.
