13세기부터 유럽에서는 양털을 이용한 모직물을 옷감으로 사용한다.공유지나 초원같은 경작 가능한 토지를 통합하고 거기에 울타리를 쳐서 양들을 키우기 시작한다.이 양들 털을 깍아 옷감을 만든 것이다.하지만 변화가 시작된다.영국이 대항해 시대에 동인도회사를 만들고 동양으로 시장을 개척하면서 인도산 면제품이 쏟아져 들어온 것이다.인도산 면제품은 값도 싸고 입기도 편하고 더군다나 세탁도 매우 편리했다.사람들이 양모를 쓸 이유가 사라지게 된다.이렇게 되자 기존 양모산업에 종사한 사람들이 이러다 죽는다며 시위를 하기 시작한다.시위 가담자 중 일부는 인도산 면옷을 입은 사람을 잡아다가 옷까지 찢어버린다.영국의회는 1721년 면 수입을 금지한다.하지만 이미 사람들은 인도산 면에 푹 빠져 있었고 1736년 맨체스터법으로 인해 면직물 생산 유통 소비의 자유가 전면 허용되게 한다.
영국내에서도 인도 면직물에 대항할 무기들이 나오게 된다.실을 뽑아내는 것은 상당한 시간이 걸리는 노가다였다.이를 자동화한 것이 방적기이다.제니 방적기가 나오게 된다.한 번에 8가닥의 실을 뽑아낼 수 있었다.이를 시작으로 이 방적기에 사람 힘이 아닌 동력을 붙이기 시작하게 된다.바로 물레방아를 이용하는 것이였다.방적기는 발전을 거듭하다가 결국 제임스 와트는 방적기에 증기기관을 붙여 생산 속도에 혁명을 가져오게 된다.18세기초에 이미 증기기관은 있었다. 이를 계량하여 방적기에 붙인 것이다.원래는 손으로 하면 45kg 정도 면화를 가공하여 실을 뽑는데 2083일 정도가 걸리는데 증기기관 방적기를 이용하면 겨우 135시간 만에 이를 다 처리할 수 가 있었다.
대량생산이 가능해지자 원재료를 빠르게 공급받고 소비자한테 대량으로 보낼 교통수단도 필요해진다.증기기관차가 이 시기 처음등장하게 된다.먼저 영국은 맨체스터와 리버풀까지 50 km 철도를 건설해 면직물을 수출하기로 한다.증기기관차 대회를 열어 1등한 기차에게 상금과 증기기관차 납품권을 주기로 한다.여러 업체가 이에 응했고 여기에 이를 잘못 오해해 수레에 말을 실어 말의 힘으로 수레를 끄는 기차 아닌 런닝머신 리어카도 참가하게 된다.우여곡절끝에 여기서 로켓호가 우승하게 된다.평균시속은 19km 이고 최고 속도 46km 화물 적재량은 13톤이였다.이를 시작으로 철도가 급속히 영국에 깔리게 된다.1844년 만에도 뜨문뜨문했던 철길이 1891년에는 촘촘히 연결되는 철도망을 갖추게 된다.이 철도망은 지금도 계속 쓰이고 있다.식민지였던 인도에도 철도를 깐다.늘어나는 면 수요를 위해 목화를 빨리 영국으로 가져와야 했기 때문이다.
기차가 전국곳곳에 깔리자 신선한 생선이 내륙곳곳으로 이동될 수 있었고 이에 피시앤칩스라는 음식이 탄생하게 된다.이런 산업혁명이 모든 사람이 좋아한 것은 아니였다. 방적기에 일자리를 잃을까봐 위협을 느낀 사람들이 기계를 파괴하는 러다이트 운동도 일어나게 된다. 오늘날에는 신러다이트 라고 해서 신기술에 비판적인 시각을 가진 사람을 가리키는 말이 된다. 이 당시 영국정부는 이들에 대해 가혹한 처벌을 가하게 된다.주동자들을 교수대에 세워 버린 것이다.거부 운동에도 산업화는 막을 수 없었다.고만고만했던 영국은 산업혁명으로 주가가 급상승하게 된다.
산업화로 돈 좀 만지는 사람들도 생기게 된다.산업자본가들이다.귀족들이나 살았던 성에 살고 식민지로부터 들여온 막대한 보물들로 그 성을 가득채우게 된다.일부 여유가 있는 노동자들은 축구를 즐기기 까지 했다.이 당시만 해도 축구는 상류층의 전유물이였다.이 스포츠가 노동자 계급으로 내려오더니 그들만의 리그가 시작된다.무기공장 노동자들은 아스날이라는 축구팀도 만든다.구단 마크를 잘보면 무기인 대포로 되어있는 것은 이 때문이다.백화점도 생긴다.이 백화점이 해롯으로 지금도 런던을 대표하는 랜드마크이다.도시에 사람이 많아 지다 보니 철길을 지하에 깔고 이게 바로 지하철이 된다.
영국은 산업이 엄청나게 발달하고 지도층들은 이 성과를 자랑하고 싶어지게 된다.빅토리아 여왕과 엘버트공은 만국박람회를 개최하여 영국의 위대함을 알리고 싶어하고 발명가 헨리 콜을 앞세우게 된다.많은 발명품이 전시되고 특히 사람들 눈낄을 끈 것은 대회장 그 자체였다.건물 전체를 유리로 만든 것이였다.당시만 해도 상상할 수 없는 신기술이였다.이걸 또 6개월만에 완공한다.
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