서태후 1부

청나라는 전성기때 현재 중국보다 더 넓은 영토를 가졌으나 서양 열강의 침탈로 그 세가 점점 약해져갔다. 이런 와중에 광저우에서 1차 아편전쟁이 일어난다.이 전쟁에서 청나라는 패하고 불평등 조약인 난징 조약을 체결한다.이 조약으로 막대한 배상금을 청은 떠안게 되고 5개의 항구를 개방하고 홍콩을 내주게 된다.

막대한 배상금은 고스란히 백성들 몫이 되었고 이에 분개한 백성들이 들고 일어나 태평천국운동을 벌인다. 이를 진압하기 위해 청 정부는 군대를 동원하나 연전연패하여 큰 골칫거리로 남게 된다. 이런 어려운 시기에 1850년 함풍제가 즉위한다.함풍제는 즉위 1년전 아내가 죽어 1851년 수녀 선발 제도를 통해 후궁을 선발하게 된다.만주족 명문집 가문에 나이는 14세~18세 그리고 신체 건강한 처자가 대상이 된다.여기에 서태후(자희태후),동태후(자안태후)가 선발된다.

동태후는 입궁하자마자 품계가 급상승하고 서태후는 이를 시기한다. 함풍제 눈에 들기 위해 온갖 노력을 다하게 된다.함풍제가 다니는 길목에 고양이를 일부러 풀어놓고 막 찾는 쇼를 하면서 울먹이기도 하고 뜬금없이 함풍제가 좋아하는 노래를 부르기도 한다.이런 쇼에 속은 함풍제는 서태후를 침소에 들이게 된다.청나라는 황제의 암살을 막기위해 왕과 침소에 들기전 알몸으로 있다가 이불에 쌓여서 보쌈하듯 황제에게 배달한다고 한다.아무튼 이 배달로 1856년 서태후는 동치제를 출산하고 신분이 급상승하게 된다.서태후는 동태후에게 자신 아들 양육을 맡기고 함풍제에게 온갖 교태를 부리게 된다.아들까지 출산한 서태후는 여동생을 황제의 동생과 결혼 시키는 등 자신의 세력을 키우게 된다.서태후가 다른 후궁과의 차이가 존재하는데 그것은 글을 읽고 쓰는 능력이였다. 동태후도 글을 잘 몰랐다.당시 여성이 글을 아는 것은 상당히 드문 일이였다. 이 능력으로 함풍제와 정사를 논할 수 있었다.

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순조로울 것 같았던 서태후에게 시련이 닥친다. 2차 아편전쟁이 발발한다.여기서 또 청은 패하고 텐진 조약을 체결하게 된다.하지만 영국과 프랑스등의 연합국이 끝없는 욕심으로 청 수도까지 진격하게 된다.이에 기겁한 함풍제와 서태후등 황족들은 만리장성까지 넘으면서 줄행랑을 친다.함풍제 동생 공친왕이 형을 대신에 수도 베이징을 지키게 된다.공친왕은 외교적 말발이 뛰어난 인물이였다.베이징 조약을 체결하고 일단은 연합군을 물러나게 하고 수도를 보존하게 된다.그리고 피난처에서 1861년 함풍제가 사망한다.함풍제는 어린 동치제가 다음 보위가 되면 휘둘릴 것을 염려해 동치제가 성인 될 때까지동치제를 보좌할 8대신을 임명하고 동태후에게 '이상'이라는 도장을 어린 황제에게는 '동도당'이라는 도장을 주어 권력을 분산시키는 시나리오까지 만든다.하지만 동도당은 동치제가 어리므로 서태후에게 넘어가는 것이였고 서태후는 정치적 야심을 드러낸다.일단 동태후와 공친왕을 포섭한다.동태후나 공친왕이나 8대신이 설치는 것은 자신들의 세력이 줄어드는 꼴이므로 서태후와 손을 잡게 된다.서태후는 8대신이 함풍제 관을 들고 베이징에 오기전 미리 가서 자금성에 있는 대신들을 포섭하기 시작한다.함풍제가 서태후와 동태후에게 섭정을 명했고 8대신이 이를 거부하려 한다며 역모죄를 씌운다.황명이 담긴 위조된 교지를 보이며 정당성도 어필한다. 결국 8대신은 베이징에 도착하자마자 죽거나 유배지로 떠나게 된다.이를 신유정변이라고 한다.

1861년 10월 9일 (음력) 동치제가 황제가 된다. 그리고 동태후와 서태후가 황제 뒤에 앉아서 섭정을 한다.하지만 글을 잘모르는 동태후는 파워 게임에서 서태후에게 질 수 밖에 없었다.함풍제의 아우 공친왕은 의정왕이라는 칭호를 받고 황제에게 보고사항을 올리는 중추적 역할을 하게 된다.더불어 교육 사업에 열을 올린다.확실히 깨어있는 왕족이었다.이 사람이 정권을 잡았다면 청나라 운명은 바뀌었을 수도 있었을 것이다.서태후는 정권을 공고히 하게 되고 혼자 어떻게 하면 권력을 독점할까 궁리한다. 그러나 그보다 더 중한 문제가 있었다. 아직도 태평천국 애들이 골치를 계속 썩이고 있었다.하지만 이들은 영국에게도 달갑지 않았다.태평천국은 아편을 금지하고 있어서 아편을 팔아야 하는 영국에게는 세력이 커지면 안되었던 것이다. 영국은 청정부에게 태평천국군을 제압해주겠다고 꼬시고 청은 이를 승인한다. 결국 영국은 14년에 걸친 태평천국군을 진압하게 된다.