북군에는 율리시스 그랜트가 있고 남군에는 로버트 리가 있다. 거의 남북전쟁의 쌍벽이다. 이 둘은 훗날 전차 이름에도 붙을 정도로 명성을 떨친다. 특히 율리시스 그랜트는 남북전쟁이 끝나고 1869년 대통령에도 오른다. 현 미국 50달러 지폐에 그랜트의 얼굴이 새겨져 있다. 그만큼 미국인의 존경을 받는 인물이다. 어린시절 그랜트는 내성적이였고 거의 존재감이 없었다. 오죽하면 Ulyssess 라는 이름을 Useless 즉 쓸모없는 그랜트라고 불릴 정도이다. 그러던 그가 오하이오 하원의원의 추천을 받아 미육사에 입학한다. 지금도 미육사는 들어갈 때 연방 주의원이나 주지사등의 추천과 성적이 우수해야 들어간다고 한다. 입학 후도 별 두각없이 조용히 지낸다.
그러다가 1848년 미국-멕시코 전쟁에서 보급 장교로 복무하게 된다. 전쟁 후 그랜트는 결혼을 하게 된다. 전쟁이 끝나자 그랜트는 서부로 배치되게 된다. 당시 서부 캘리포니아로 가는 길은 매우 여려웠다. 이동 중 전염병이나 사고로 많이 사람들이 죽는 것이였다. 그랜트는 이런 위험성으로 홀로 캘리포니아로 간다. 가족과 떨어진 그랜트는 외로움을 달래기 위해 술에 빠진다. 술 먹다 지각도 하고 근태가 상당히 안 좋아 진다. 여러 상관에게 불량한 놈으로 찍힌다. 그랜트 상관인 로버트 뷰캐넌은 불성실한 그랜트에게 제대하라고 압박하고 결국 1854년 7월 그랜트는 제대한다.
가족 생계를 위해 이리 저리 다양한 사업을 시도한다. 그러나 하는 사업마다 말아 먹는다. 신세를 한탄하고 있는데 이 무렵 남북전쟁이 터진다. 전쟁당시 그랜트는 일리노이주에 있었다. 그는 장교 경험이 있다며 주지사에게 달려가 연대장 시켜달라고 조른다. 주지사는 주정뱅이라고 하던데 하면서 거절한다. 그러자 오하이오 주지사를 찾아가 같은 요구를 한다.
근데 이 지역 민병대 책임자가 바로 맥클레런이였다. 맥클레런은 그랜트와 안면이 있었다. 어떤 놈이 술먹고 군복무한다고 들은 것이다. 당연히 그랜트를 거절한다. 실패인가 싶었지만 일리노이 주지사에게 연락이 온다. 장교가 부족하니 부대 하나 맡으라는 것이다. 그랜트는 한 걸음에 달려가 이 조건을 수락한다. 그러나 이 군대는 완전 말썽꾸러기 오합지졸 부대였다. 그랜트는 여기서 잠재된 능력을 발휘한다. 솔선수범하면서 카리스마로 부하들을 잘 다스린 것이다. 주지사는 놀라고 다른 부대도 하나 둘씩 맡기기 시작한다. 하지만 술 버릇은 여전했다고 한다. 마시면 혼술하고 폭주하는 것이다. 한번은 조사관이 그랜트가 술병 꺼내는 모습을 포착한다. 근무 중 술을 먹는다고 생각했으나 마셔보니 사과주였다. 당시 사과주는 애들도 먹을 정도로 술 축에도 끼지 못하는 음료수였다. 위스키만 아니면 되었다. 그는 조사관에게 난 근무중 술 안마신다라고 한다. 현대전도 그렇지만 군대의 보급은 매우 중요하다. 그런 점에서 미국-멕시코 전쟁에서 습득한 보급 장교 경험은 그랜트에게 큰 자산이 된다. 앞으로의 전쟁에서도 그렇지만 맥클레런은 재느라고 공격할까 말까 고민할 때 그랜트는 과감한 행보로 차곡차곡 북군에 승리를 가져오게 된다.
그랜트는 파두카와 스미드랜드를 먹은 후 벨몬틀 기습 공격해 빼았는다. 거의 아마 북군의 첫 승리였다. 북군 병사는 약탈에 정신이 없었고 그러다가 포크가 북군 배를 빼앗고 그랜트를 포위한다. 그랜트는 다시 빠져나가지 뭐하며 공격하고 때마침 북부 해군이 포격으로 도와준다. 벨몬트 점령 후 콜럼버스로 가려던 그랜트 계획은 수포가 된다. 여기서 그랜트는 육해군 합동작전의 중요성을 배우게 된다. 그리고 북군 장성 중 거의 유일하게 공세적 장성으로 인식되게 된다.
